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Richard Pring (1938-2024): A realistic and profound philosophy of education

DOI

10.22550/2174-0909.4442

Resumen

Richard Pring nació en Sheffield el 20 de abril de 1938 y falleció serenamente el 6 de octubre de 2024 en su casa de Oxford, rodeado del cariño de su familia. Miembro del Green Templeton College, fue director del Departamento de Educación de la Universidad de Oxford durante catorce años hasta su jubilación en mayo de 2003; editor del British Journal of Educational Studies (1986-2001); doctor honoris causa por la Universidad de Kent (1984) y por el Instituto de Educación de la Universidad de Londres (2015); y premio de la Aga Khan University de Karachi (2008). A lo largo de su dilatada carrera académica, escribió una veintena de libros y numerosos artículos; redactó informes, pronunció ponencias y discursos ante sectores sociales y lugares geográficos muy diferentes; ejerció la docencia; supervisó 40 tesis doctorales y otros trabajos de investigación, y asesoró a muchos grupos de estudiantes y a profesores de todo el mundo. Después de jubilarse, completó tres importantes proyectos de investigación: «Nuffield review of 14-19 education and training» a lo largo de seis años, financiado por la Fundación Nuffield; «Evaluation of the Oxford bursary scheme», financiado por Atlantic Philanthropies; y «Evaluation of quality assurance in 11 Arab universities», subvencionado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Los editores del libro homenaje que lleva por título Thinking philosophically about education: Collected papers of Richard Pring, publicado por Routledge en 2018, presentaban el volumen como «una selección de escritos que ponen de manifiesto la sabiduría y el rigor característicos de uno de los más eminentes y respetados filósofos de la educación a nivel mundial». No exageraban. Tras completar los estudios primarios en Nottingham, cursó un grado en Filosofía en el Colegio Inglés y la Universidad Gregoriana en Roma (1955-1958). Estos años de formación en Italia dejaron una profunda huella en su pensamiento y en su modo de vida y le permitieron familiarizarse con la tradición grecolatina y la filosofía continental, como la llaman al otro lado del canal de la Mancha. De vuelta en Reino Unido, continuó sus estudios filosóficos con A. J. Ayer en la University College de Londres. El pensamiento filosófico de Richard Pring integró ambas tradiciones (la continental y la analítica) de manera original y fecunda porque, como él mismo señaló, aborrecía las (a menudo falsas) dicotomías que se establecen, por ejemplo, entre empirismo vs. racionalismo, idealismo vs. realismo, educación profesionalizante vs. educación liberal, etc. La dedicación a la enseñanza no era su primera opción profesional, pero descubrió la vocación docente mientras trabajaba con Derek Morrel en la creación y puesta en marcha del Schools Council (1962-1965). Allí comprendió que para, que el sistema educativo cumpla bien con su función, los políticos deben (y no es poco) limitarse a financiarlo. Es a las familias a las que corresponde determinar los fines, es decir, el tipo de educación que desean para sus hijos. Y los profesores, en cuanto que expertos en el ámbito educativo, deben poder dedicarse a desarrollar su tarea (educar personas) sin presiones que provengan de ámbitos ajenos a esa labor. Empezó a trabajar como profesor en una comprehensive school de Londres y en el Goldsmith College a partir de 1965, mientras realizaba la tesis doctoral (dirigida por Richard S. Peters) en el Instituto de Educación de la Universidad de Londres. En 1971, se trasladó a Cambridge y, en 1974, regresó al Instituto de Educación de la Universidad de Londres para ocuparse del área de filosofía y poner en marcha el área de curriculum studies junto con Lawton (sociología), Gibby e Ing (psicología) y Gardon (historia). En 1979 se incorporó al claustro de profesores de la Universidad de Exeter y, a partir de 1989, al entonces llamado Department of Educational Studies (hoy Department of Education) de la Universidad de Oxford, donde ocupó la primera cátedra de educación creada por esa Universidad. Mientras trabajaba en la dirección del departamento, quiso hacer compatible su labor académica con la docencia, un día a la semana, en una comprehensive school cercana, para seguir pisando el terreno y evitar, así, el excesivo intelectualismo en que puede incurrir la filosofía de la educación.

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Richard Pring se dedicó durante más de 50 años al estudio y a la puesta en práctica de cuestiones filosóficas fundamentales para el buen desarrollo de la educación: la clarificación de los fines de esta tarea, con especial referencia a la promoción de la convivencia democrática; la defensa del realismo crítico; el estudio de la función de los profesores como expertos en el campo educativo, docentes e investigadores; la necesidad de la reflexión filosófica en la toma de decisiones prudentes en materia de política educativa, etc. En las últimas décadas (consciente de la acelerada evolución social), señaló y combatió el peligro que supone la introducción en el lenguaje educativo de ideas, términos y procedimientos propios de una mentalidad empresarial mercantilista, y subrayó la necesidad de reenfocar la tarea educativa para que pueda cumplir los fines que le son propios. El pensamiento de Richard Pring plantea de una forma valiente preguntas acerca de lo que significa ser una persona educada en el siglo XXI; de la posibilidad de impartir una educación vocacional que sea al mismo tiempo de carácter humanista, liberal; de la determinación de los contenidos y el diseño del currículo. También acerca de la necesidad de elaborar una filosofía de la educación que estudie la realidad educativa para influir de manera efectiva en la acción y potenciar la formación del profesorado y el desarrollo de políticas educativas que respeten su naturaleza sin estar motivadas, o al menos no exclusivamente, por criterios económicos o partidistas. Buen conocedor del pensamiento de John Dewey, la discusión sobre la escuela común y su conveniencia para crear una cultura común en la sociedad democrática fue uno de los temas que acompañaron su trayectoria intelectual. En la última década (coincidiendo en este punto con las propuestas de T.H. McLaughlin y J. Sacks), defendió la necesidad de instaurar una tercera vía: un sistema de escuela común que contemple la existencia de centros educativos con un ethos propio, promovidos por diferentes instituciones familiares, civiles o religiosas. Defendió la conveniencia de mantener las distintas voces provenientes de tradiciones que tienen raíces, sabiduría y ethos razonables dentro de las sociedades democráticas actuales, que son cada vez más multiculturales.

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Richard Pring fue un filósofo de la educación que gozó de un merecido reconocimiento internacional y que ha dejado una impronta decisiva en este ámbito académico. Además, y por encima de todo (y así lo confirman de forma unánime sus colegas, sus estudiantes y tantos otros que tuvimos el privilegio de tratarlo y gozar de su amistad), era una excelente persona. Generoso con su tiempo y sus conocimientos, trabajó desinteresadamente a favor de la educación, la familia y la justicia social. Entre otros aspectos, destacaba su humilde afabilidad: nunca quiso darse importancia, aun cuando su fama lo precedía. Era una persona cercana, amable, acogedora, buen amigo de sus amigos, excelente conversador, dotado de un agudo e inteligente sentido del humor. Amaba la universidad y la ciudad de Oxford. Y era habitual verlo pedalear entre su casa en Banbury Road; la sala de profesores eméritos del Departamento de Educación, que Pring llamaba jocosamente la geriatrics’ room; la huerta que cultivaba con Faye en Port Meadow; el pub local The Rose & Crown en North Parade, testigo de tantos ratos de alegre conversación filosófica; y la iglesia de St. Aloysius en Woodstock Road, que frecuentaba, al menos, de forma semanal. Participó en 27 maratones y su familia y amigos no olvidaremos la celebración de su 70 cumpleaños después de correr el Maratón de Londres en 2008. Trabajador infatigable, se mantuvo activo y en forma hasta unos meses antes de fallecer, cuando experimentó problemas de movilidad y empezó a fallarle la memoria. Fue un excelente anfitrión académico y disfrutaba invitando a las cenas formales en Green College a quienes pasábamos temporadas en Oxford, porque sabía que nos agradaba esa experiencia universitaria. Y gozaba al compartir los productos de su huerta en cenas más familiares en su casa, después de tomar una copa de la botella de Tío Pepe que yo llevaba desde Madrid siguiendo una pequeña tradición que nació de manera espontánea. No soy la única persona que lamenta haber perdido a un referente, un interlocutor y un buen amigo en esta tierra. Pero, para quienes, como Richard, estamos convencidos de que la historia no acaba aquí, esto no es un adiós, sino solo un «¡Muchas gracias, Richard, y hasta la próxima!».

Obras de Richard Pring

● Education, social reform and philosophical development: Evidence from the past, principles for the future. Routledge, 2021.

● Challenges for religious education: Is there a disconnect between faith and reason? Routledge, 2020.

● The future of publicly funded faith schools. A critical perspective. Routledge, 2018.

● Una filosofía de la educación políticamente incómoda, (editado y traducido por M. G. Amilburu). Narcea, 2016.

● The life and death of secondary education for all. Routledge, 2013.

● Education for all: The future of education and training for 14-19 year-olds in England and Wales. Routledge, 2009.

● Common school and the comprehensive ideal: A defense by Richard Pring with complementary essays (editado con M. Halstead y G. Haydon). Wiley-Blackwell, 2008.

● John Dewey: The philosopher of education for the 21st century? Continuum, 2007.

● Comprehensive education: Evolution, achievement & new direction (editado con M. Hewlett y M. Tulloch). The University of Northampton, 2006.

● Evidence based practice in education, (editado con G. Thomas). Open University Press, 2004.

● Philosophy of education: Aims, theory, common sense and research. Continuum, 2004.

● Philosophy of educational research. Continuum, 2000 (3.ª ed., 2015).

● Affirming the comprehensive ideal (editado con G. Walford). Falmer Press, 1997.

● Closing the gap: Liberal education and vocational preparation. Hodder & Stoughton, 1995.

● Academic respectability and professional relevance: An inaugural lecture delivered before the University of Oxford on 8 May 1991. Clarendon Press, 1991.

● The new curriculum. Continuum, 1989.

● Personal and social education in the curriculum. Hodder & Stoughton, 1984.

● Knowledge and schooling. Open Books, 1976.

● Social education and social education (editado con J. Elliott). UCL Press, 1975.

Libros de homenaje a Richard Pring

● Thinking philosophically about education: The selected works of Richard Pring. Routledge, 2018.

● Education, ethics and experience (editado por M. Hand y R. Davies). Routledge, 2016.

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